Unravelling the Vaginome

Het microbioom van de vagina (vaginoom) speelt een essentiële rol bij de gezondheid van vrouwen. Het vaginoom bevat met name Lactobacillus bacteriën. Deze bacteriën produceren melkzuur dat zorgt voor een lage pH-waarde en een beschermde omgeving tegen pathogenen. De impact van een ongezond vaginoom (disbalans van aanwezige micro-organismen) is enorm, waaronder een vergroot risico op complicaties bij zwangerschap en bevalling, maar ook bij seksueel overdraagbare infecties zoals door humaan papillomavirus (HPV). Recente studies laten zien dat vrouwen die positief getest zijn op HPV een grotere diversiteit (disbalans) in het vaginoom hebben dan vrouwen zonder HPV-infecties. Bij de meeste mensen ruimt het immuunsysteem HPV na verloop van tijd op; echter een langdurige infectie kan leiden tot baarmoederhalskanker. Het is daarom van essentieel belang om het vaginoom te kunnen analyseren. Er is op dit moment geen gouden standaard om het vaginoom in kaart te brengen en de diversiteit te classificeren. Het doel van dit project is daarom een gouden standaard te ontwikkelen voor het analyseren en classificeren van het vaginoom. Een veelgebruikte techniek om een microbioom in kaart te brengen is next-generation sequencing. Door samen te werken met het Jeroen Bosch expertisecentrum voor diagnostiek van HPV, Universiteit Maastricht, Academisch ziekenhuis Maastricht, hogescholen en mkb partijen gaan we gestandaardiseerde protocollen ontwikkelen voor sequencing van het vaginoom bij vrouwen die getest zijn op HPV. De kracht van dit consortium zorgt ervoor dat die protocollen worden ontwikkeld en gevalideerd. Het hebben van een gouden standaard voor het analyseren van het vaginoom zal bijdragen aan betere inzichten van haar rol bij de ontwikkeling van baarmoederhalskanker.